El rasgo distintivo más característico de la
carraca, un ave mediana de aspecto robusto y fuerte pico, es sin lugar a dudas
su colorido plumaje, de tonos azules y acastañados. Migradora y de hábitos
insectívoros, en nuestro país aparece bien entrada la primavera, cuando instala
su nido en todo tipo de oquedades. La pérdida del hábitat por la intensificación
agrícola y el uso de plaguicidas han causado una drástica disminución de la
especie en buena parte de Europa y un descenso preocupante en las poblaciones
ibéricas, habita en zonas de cultivo, campiñas, pastizales de ganado y arbolado
disperso. Suele instalarse en dehesas, pinares y alcornocales aclarados, sotos
próximos a áreas cultivadas y paisajes agrarios en mosaico. Se alimenta de
insectos, escolopendras, lagartijas, ratones y culebras, la puesta consta de 3
a 5 huevos de color blanco, el periodo de incubación dura entre 17 a 20 días.
Aunque de las cebas se encarga fundamentalmente la hembra, transcurridos entre
25 y 30 días desde su nacimiento, los jóvenes abandonan el nido, si bien serán
cebados por los adultos durante 4 o 5 semanas más.
Es un pequeño fringílido, abundante y gregario en
invierno. Los machos, muy conspicuos por sus colores llamativos, se encuentran
entre las aves que más tempranamente avisan de la primavera con sus
característicos cantos. Habita tanto áreas forestales abiertas como parques
arbolados como en bosques abiertos, parques, jardines, huertos y cementerios,
se trata de un ave pequeña, con un pico ancho, pero muy corto, y una cola con
una marcada escotadura en el extremo, los machos tienen el vientre amarillo,
las hembras son pocas coloridas. Se alimenta de pequeñas semillas, insectos y
frutos carnosos, cría dos o tres al año, de marzo a julio, dependiendo de su
territorio. De hecho, las parejas del sur y levante pueden iniciar la cría ya
en febrero, mientras que las del norte y el interior suelen esperar a los meses
de abril o mayo. La hembra construye un nido pequeño y compacto, para iniciar
la puesta. Emplea tallos herbáceos, raíces finas, musgo, líquenes, pelo, plumas
y partes pelosas de plantas, pone entre 2 a 5 huevos de color blanco azulado,
incuba durante 13 días, de la alimentación se encarga el macho, cuando ya
pueden volar los pollos la hembra inicia la siguiente nidada.
